Connais-tu ton beau continent ? Chapitre 2 : Cameroun 🇨🇲

Le nom Cameroun vient du portugais Rio dos Camarões signifiant «rivière aux crevettes».
Les explorateurs portugais des XVème et XVIème siècles qui abordèrent l’estuaire du fleuve appelé actuellement Wouri furent frappés par l’abondance et le foisonnement de crevettes que regorgeait ce fleuve si bien qu’ils baptisèrent le fleuve Wouri Rio dos Camarões (« rivière des crevettes») qui, par déformation, donna naissance au mot Cameroun.
Les côtes camerounaises furent explorées en 1472 par le Portugais Fernando Póo. C’est probablement lui et son équipe qui ont baptisé le fleuve Wouri le Rio dos Camarões.

L’appellation Rio de las Camaros est attestée sur une carte de juan de la Cosa en 1500.
De là, le nom fut étendu à la région avoisinante, puis à tout l’arrière-pays auquel il est resté attaché. Le nom Camarões a aussi été utilisé pour désigner les montagnes proches du fleuve Wouri jusque vers la fin du XIXème siècle.
Le mot Camaroes a par la suite évolué en Camarones (Rio dos Camaroes devient « RIO DOS CAMARONES »). Puis Kamerun sous la colonisation allemande, enfin en Cameroon (en anglais) et Cameroun (en français).
En effet, Sous le protectorat allemand de 1884 à 1916, ce pays était connu sous l’appellation Kamerun. Lorsque l’Allemagne établit son protectorat, un Schutzgebiet, sur le Kamerun ce nom ne désignait que la région de Douala. Dès lors, la ville de Douala fut baptisée Kamerun-Stadt. C’est un décret allemand du 1er janvier 1901 qui imposa l’usage du mot Kamerun pour l’ensemble du pays.

Au terme de la Première Guerre mondiale, le traité de Versailles consacre le partage du Kamerun allemand en deux territoires confiés à la France et au Royaume-Uni par des mandats de la Société des Nations (SDN) en 1922. La majeure partie (les quatre cinquième) est passée sous l’autorité française avec le nom de Cameroun. Le reste est devenu British Cameroon ou Cameroons dont une partie est maintenant intégrée au Nigeria. En effet, Les Britanniques découpèrent administrativement ce territoire en deux régions, le Northern Cameroons et le Southern Cameroons. Lorsque le Cameroun français et le Nigéria devinrent indépendants en 1960, se posa la question de ce qu’il convenait de faire du Cameroons .
A l’issue d’un référendum, le Northern Cameroons fut rattachée le 31 mai 1961 au Nigéria, tandis le Southern Cameroons fusionna avec l’ex-Cameroun français (devenu indépendant du 1er janvier 1960 sous le nom de « République du Cameroun ») pour constituer la République fédérale du Cameroun le 1er Octobre 1961. Le 20 mai 1972, le pays fut renommé République unie du Cameroun, puis République du Cameroun depuis 1984.
Le mot Kamerun est encore utilisé par les nationalistes camerounais nostalgiques de la colonisation allemande.

Il est à noter comme le relève l’ouvrage Kamerun que « Le mot « Kamerun » a resurgi de plus belle pendant la colonisation française. Ce mot fut popularisé par les nationalistes de l’UPC (Union des populations du Cameroun) qui souhaitait la réunification des deux Cameroun (Le Cameroun Francophone et le Cameroun britannique). L’UPC utilisait le mot « Kamerun » écrit à l’allemande pour faire référence au temps où le Cameroun était sous la botte allemande, mais uni.
L’utilisation d’un mot allemand quelques années seulement après 1945, dans une colonie française arrachée les armes à la main au Reich, sonne comme une immense provocation….Mais ,qu’on ne s’y trompe pas, l’UPC ne développe aucune sympathie pro-allemande : ni nostalgie envers la période de domination allemande ni encore moins indulgence à l’égard du régime nazi…Mais ce mot germanique place l’UPC en dehors de la sphère linguistique francophone et même en dehors du référentiel français ,encore marqué par l’antagonisme franco-allemand.

Source : Dictionnaire de l’origine des noms et surnoms des pays africains, Arol KETCHIEMEN, Editions Favre
Livre disponible en Ligne et à la librairie des peuples noirs à Yaoundé
Arol KETCH – 24.01.2022
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